Azia: Excesso ou falta de acidez? A surpreendente verdade
A azia, aquela sensação de queimação que sobe do estômago para o peito e a garganta, é um problema extremamente comum. A reação instintiva de quem sofre com ela, e muitas vezes o conselho popular, é assumir que se deve ao excesso de ácido estomacal . Milhões de pessoas recorrem a antiácidos para neutralizá-la. No entanto, um número crescente de evidências e experiência clínica sugere uma realidade paradoxal: em muitos casos, a azia e o refluxo ácido podem, na verdade, ser sintomas de produção insuficiente de ácido clorídrico (HCl) no estômago.
Este artigo explora essa perspectiva contraintuitiva, explicando como a falta de ácido pode causar sintomas que erroneamente atribuímos ao seu excesso, e por que entender essa diferença é crucial para abordar a raiz do problema.
O Paradigma Comum versus a Hipótese da Hipocloridria
A crença popular é que o refluxo ácido ocorre quando o conteúdo estomacal, rico em ácido, escapa para o esôfago, um tubo mal preparado para suportar tanta acidez, causando irritação e a sensação de queimação característica. A solução lógica, portanto, parece ser reduzir ou neutralizar esse ácido.
No entanto, a hipocloridria (baixa produção de ácido estomacal) ou mesmo a acloridria (ausência total de ácido) podem ser a causa subjacente em um número significativo de pessoas com refluxo crônico, especialmente à medida que envelhecemos. Como isso é possível?
Como a falta de ácido pode causar refluxo? Os principais mecanismos.
A relação entre baixa acidez e refluxo é explicada por meio de diversos mecanismos inter-relacionados:
1. Disfunção do Esfíncter Esofágico Inferior (EEI)
O esfíncter esofágico inferior (EEI) é uma válvula muscular localizada entre o esôfago e o estômago. Sua função é abrir para permitir a passagem dos alimentos e fechar-se hermeticamente para impedir o refluxo do conteúdo gástrico. Ao contrário do que se possa pensar, o sinal mais forte para o fechamento adequado do EEI é um ambiente suficientemente ácido no estômago . Quando a acidez estomacal é baixa (pH mais alto), o EEI pode não receber o sinal apropriado para fechar completamente, permanecendo relaxado ou abrindo-se de forma inadequada, permitindo assim que o conteúdo estomacal, mesmo menos ácido, reflua e irrite o esôfago.
2. Esvaziamento gástrico retardado
O ácido clorídrico é essencial para a quebra de proteínas e para sinalizar ao estômago que libere seu conteúdo no intestino delgado. Com baixos níveis de HCl, a digestão fica mais lenta e o alimento permanece no estômago por mais tempo . Esse atraso aumenta a pressão intra-estômago, o que pode forçar a abertura do esfíncter esofágico inferior (EEI) e causar refluxo.
3. Fermentação e crescimento excessivo de bactérias
Um ambiente estomacal insuficientemente ácido não consegue esterilizar adequadamente os alimentos ingeridos. Isso pode permitir que bactérias e fungos sobrevivam e se proliferem no estômago e, mais comumente, no intestino delgado (condição conhecida como SIBO – Supercrescimento Bacteriano do Intestino Delgado). Essas bactérias fermentam carboidratos não digeridos, produzindo gases (como hidrogênio e metano) . O acúmulo de gases aumenta a pressão dentro do abdômen, empurrando o conteúdo estomacal para cima e através de um esfíncter esofágico inferior (EEI) potencialmente enfraquecido.
Em resumo: Um baixo nível de acidez pode levar ao fechamento inadequado da válvula esofágica, digestão lenta que aumenta a pressão estomacal e fermentação bacteriana que gera gases, contribuindo todos esses fatores para o refluxo.
A importância vital do ácido estomacal
É crucial lembrar que o ácido clorídrico não é um inimigo. Trata-se de uma secreção fisiológica essencial com funções críticas:
- Digestão de proteínas: Ativa a pepsina, a enzima que inicia a quebra das proteínas.
- Absorção de nutrientes: Facilita a absorção de minerais importantes como ferro, cálcio, magnésio, zinco e vitamina B12.
- Defesa imunológica: Elimina bactérias, vírus, parasitas e fungos ingeridos com alimentos e água, prevenindo infecções gastrointestinais.
- Estimulação digestiva: sinaliza a liberação de bile e enzimas pancreáticas necessárias para a digestão no intestino delgado.
A baixa produção de ácido compromete todas essas funções.
Além da acidez: outros sintomas da baixa produção de ácido
Se a causa subjacente for hipocloridria, é provável que a pessoa apresente outros sintomas além do refluxo, tais como:
- Inchaço, gases ou arrotos logo após as refeições.
- Sensação de peso ou excesso de estômago após as refeições.
- Indigestão frequente.
- Presença de alimentos não digeridos nas fezes.
- Deficiências nutricionais (anemia por falta de ferro ou vitamina B12, problemas ósseos devido à má absorção de cálcio/magnésio).
- Unhas quebradiças, queda de cabelo.
- Alergias ou intolerâncias alimentares múltiplas.
- Maior suscetibilidade a infecções intestinais ou SIBO (supercrescimento bacteriano no intestino delgado).
- Doenças autoimunes (às vezes associadas).
Quais são as causas da baixa produção de ácido estomacal?
Diversos fatores podem contribuir para a hipocloridria:
- Envelhecimento: a produção de HCl tende a diminuir com a idade.
- Estresse crônico: O sistema nervoso simpático (resposta de luta ou fuga) inibe as funções digestivas, incluindo a secreção de ácido.
- Infecção por Helicobacter pylori: Embora inicialmente possa causar úlceras devido ao excesso de ácido, a infecção crônica pode levar à atrofia gástrica e à redução da produção de ácido.
- Uso prolongado de antiácidos e inibidores da bomba de prótons (IBPs): Medicamentos desenvolvidos para reduzir a acidez podem, paradoxalmente, perpetuar ou agravar um problema subjacente de baixa acidez, caso esse tenha sido o caso inicial, ou ainda causar hipocloridria iatrogênica.
- Deficiências nutricionais: especialmente de zinco e vitaminas do complexo B, necessárias para a produção de HCl.
- Cirurgia gástrica.
- Doenças autoimunes: como gastrite atrófica autoimune ou anemia perniciosa.
- Hipotireoidismo.
A Armadilha do Antiácido
Os medicamentos antiácidos (neutralizadores, bloqueadores H2, inibidores da bomba de prótons) proporcionam alívio sintomático temporário, reduzindo ou neutralizando o ácido presente no estômago e o ácido que reflui para o esôfago. Isso funciona independentemente de a causa principal ser um excesso ou uma deficiência de ácido. No entanto, se o problema for hipocloridria, o uso contínuo desses medicamentos:
- Não aborda a causa real (mau funcionamento do LES, esvaziamento lento, fermentação).
- Isso piora a digestão e a absorção de nutrientes a longo prazo.
- Aumenta o risco de SIBO e infecções.
- Isso pode criar dependência e dificultar a interrupção do tratamento.
Avaliação e abordagem terapêutica
Atenção! O diagnóstico de hipocloridria requer avaliação profissional. Não tente se autodiagnosticar ou se automedicar com suplementos acidificantes (como o cloridrato de betaína) sem supervisão médica , pois isso pode ser perigoso se você tiver gastrite, úlceras ou se realmente produzir ácido em excesso. "Testes caseiros", como o teste com bicarbonato de sódio, são altamente imprecisos.
Um profissional de saúde (médico, gastroenterologista, nutricionista funcional) pode avaliar seus sintomas, histórico médico e, se necessário, solicitar exames específicos, como:
- Exames de sangue para detectar deficiências (ferro, vitamina B12, etc.) ou anticorpos (doença celíaca, autoimunidade gástrica).
- Teste respiratório para SIBO ou H. pylori.
- Endoscopia para visualizar o esôfago e o estômago.
- Testes mais especializados, como a cápsula de Heidelberg (que mede o pH gástrico diretamente) ou a análise completa das fezes.
Caso a hipocloridria seja confirmada, o tratamento concentra-se em:
- Identificar e tratar a causa subjacente (estresse, H. pylori, etc.).
- Otimize seus hábitos digestivos: Coma com calma, mastigue bem os alimentos e evite ingerir grandes quantidades de líquidos durante as refeições.
- Apoio alimentar: Inclua alimentos amargos (rúcula, endívia) que estimulam a digestão; considere o consumo de vinagre de maçã diluído antes das refeições (com cautela e levando em conta a tolerância individual).
- Gestão do stress: Técnicas de relaxamento, meditação, exercício físico leve.
- Suplementação supervisionada: Em alguns casos, e sempre sob supervisão profissional, o uso temporário de enzimas digestivas ou suplementos de cloridrato de betaína pode ser considerado para auxiliar a digestão enquanto se restaura a produção natural de ácido.
Conclusão: Reconsiderando a causa da sua azia
A ideia de que a azia pode ser causada pela falta de ácido estomacal certamente surpreende muitos. No entanto, a compreensão dos mecanismos fisiológicos por trás do refluxo e das funções vitais do ácido clorídrico abre novas perspectivas para o tratamento desse problema comum.
Se você sofre de azia crônica, especialmente se apresentar outros sintomas digestivos ou se os antiácidos oferecerem apenas alívio temporário sem resolver o problema subjacente, considere a possibilidade de hipocloridria (baixo nível de água no corpo) ser um fator contribuinte. O passo mais importante é procurar uma avaliação profissional para obter um diagnóstico preciso e um plano de tratamento adequado que trate a causa raiz do problema, em vez de simplesmente mascarar os sintomas.