Índice de Contenidos
- Introducción: La Amenaza Invisible que Nos Rodea
- ¿Qué Son los Químicos Eternos (PFAS)?
- La Infiltración Silenciosa: PFAS en Productos Cotidianos
- Los Peligros para la Salud: Una Larga Lista de Enfermedades
- La Contaminación Ambiental: Una Crisis Global
- ¿Qué Podemos Hacer? Pasos para Protegernos
- Conclusión: Un Llamado a la Acción
Introducción: La Amenaza Invisible que Nos Rodea
En el corazón de nuestra vida moderna, en los productos que usamos a diario sin pensarlo dos veces, se esconde una amenaza invisible y persistente: los "químicos eternos". Conocidos científicamente como sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS), estos compuestos sintéticos han infiltrado cada rincón de nuestro planeta y de nuestros cuerpos, creando una crisis de salud pública de proporciones alarmantes.
Desde el hilo dental que usamos para nuestra higiene bucal hasta la ropa que vestimos y los envases de nuestros alimentos, las PFAS están omnipresentes. Su capacidad para repeler agua y grasa los ha convertido en un ingrediente milagroso para la industria, pero su resistencia a la degradación los ha convertido en una pesadilla para el medio ambiente y la salud humana. No se descomponen, se acumulan, y los efectos de esta acumulación son devastadores.
Este artículo no es una simple advertencia, sino una exposición detallada y basada en evidencia científica de la crisis de los PFAS. Exploraremos qué son estos químicos, por qué son tan peligrosos, cómo han llegado a contaminar nuestro mundo de manera tan profunda, y qué podemos hacer para protegernos de esta amenaza invisible pero omnipresente.
¿Qué Son los Químicos Eternos (PFAS)?
Las PFAS son una familia de más de 4,700 compuestos químicos sintéticos que comparten una característica definitoria: un enlace carbono-flúor extremadamente fuerte, uno de los más fuertes en la química orgánica [1]. Este enlace es la razón por la que las PFAS son tan resistentes al calor, al agua y al aceite, pero también es la razón por la que son tan increíblemente persistentes en el medio ambiente.
Fabricados por primera vez en la década de 1940, los dos tipos de PFAS más conocidos y estudiados son el ácido perfluorooctanoico (PFOA) y el sulfonato de perfluorooctano (PFOS) [1]. Aunque la producción de estos dos compuestos ha sido eliminada en gran medida en los Estados Unidos, la familia de PFAS sigue creciendo, y muchos de los compuestos más nuevos tienen propiedades y riesgos similares.
La persistencia de las PFAS es tan extrema que se les ha apodado "químicos eternos". No se degradan en el medio ambiente y pueden permanecer en el suelo y el agua durante décadas, si no siglos [2]. Esta persistencia, combinada con su uso generalizado, ha llevado a una contaminación global que afecta a todos los seres vivos del planeta.
La Infiltración Silenciosa: PFAS en Productos Cotidianos
La omnipresencia de las PFAS en nuestra vida diaria es asombrosa y profundamente preocupante. Estos químicos se encuentran en una amplia gama de productos de consumo, a menudo sin que los consumidores sean conscientes de su presencia.
Hilo Dental: Un Peligro en Tu Rutina de Higiene
Quizás uno de los ejemplos más impactantes de la infiltración de PFAS en nuestra vida cotidiana es su presencia en el hilo dental. Muchos hilos dentales están recubiertos con compuestos de PFAS, como el politetrafluoroetileno (PTFE), para que se deslicen más fácilmente entre los dientes [3]. El problema es que este recubrimiento no es inerte.
Estudios han demostrado que el uso de hilo dental que contiene PFAS puede aumentar significativamente los niveles de estos químicos en la sangre [3]. El contacto directo con la mucosa oral permite que las PFAS se absorban directamente en el torrente sanguíneo, eludiendo el sistema digestivo y acumulándose en el cuerpo con el tiempo. Esto significa que cada vez que usamos hilo dental con PFAS, estamos introduciendo voluntariamente un químico tóxico en nuestro cuerpo.
"Algunos hilos dentales contienen PFAS para mejorar su deslizamiento entre nuestros dientes. La consecuencia, es que estos químicos pueden penetrar en nuestro cuerpo a través del contacto con la mucosa de la boca y acumularse con el paso el tiempo." - Promis Care [3]
Para identificar hilo dental con PFAS, debemos evitar los hilos que contengan PTFE o Teflón y nylon en la etiqueta [3]. Se ha demostrado que las personas que utilizan hilo dental con teflón tienen mayores concentraciones de PFAS en su sangre.
Cosméticos y Productos de Cuidado Personal: Belleza a un Costo Tóxico
La industria cosmética es otro gran usuario de PFAS. Estos químicos se utilizan en una amplia variedad de productos para mejorar su durabilidad, resistencia al agua y textura. Un estudio de 2021 encontró PFAS en más de la mitad de los 231 productos de maquillaje y cuidado personal probados en Estados Unidos y Canadá [4].
Las estadísticas son alarmantes: el 63% de las bases de maquillaje, el 55% de los productos para los labios y el 62% de los lápices labiales contienen PFAS [4]. Los productos con mayor probabilidad de contener PFAS incluyen bases de maquillaje, lápices labiales líquidos, máscaras de pestañas resistentes al agua y productos para el cabello.
La presencia de PFAS en estos productos es particularmente preocupante porque se aplican directamente sobre la piel, los labios y los ojos, áreas donde la absorción es alta. Además, muchos de estos productos se usan diariamente, lo que significa una exposición constante y acumulativa.
Ropa y Textiles: La Trampa de la Resistencia a las Manchas
La ropa y los textiles son otra fuente importante de exposición a las PFAS. Estos químicos se utilizan para tratar telas y hacerlas resistentes al agua y a las manchas. Los datos muestran que el 50-53% se usa en textiles para el hogar y el 34-39% en ropa y vestimenta [5]. Los PFAS poliméricos constituyen más del 75% de PFAS en productos textiles.
Desde abrigos impermeables hasta alfombras y tapicería, las PFAS se utilizan para mejorar la durabilidad y la facilidad de limpieza de una amplia gama de productos textiles. El problema es que las PFAS no permanecen en los textiles. Se liberan al medio ambiente a través del desgaste normal y el lavado, contaminando el agua y el aire.
Cuando se lava ropa con PFAS, algunos químicos salen al agua de lavado que se descarga desde el hogar al sistema de aguas residuales, contribuyendo a la contaminación ambiental [5]. También pueden ser absorbidas a través de la piel, especialmente en el caso de la ropa que está en contacto directo con el cuerpo.
Envases de Alimentos: El Veneno en Nuestro Plato
Los envases de alimentos son otra fuente importante de exposición a las PFAS. Estos químicos se utilizan para recubrir el papel y el cartón y hacerlos resistentes a la grasa y al agua. Un estudio identificó que el 43% de los envases de alimentos y bebidas contiene PFAS [6], causando daños a la salud humana y ambiental.
Las cajas de pizza, vasos y platos descartables, las bolsas de pop corn, los envoltorios de comida rápida, latas de atún, de conservad, y muchos otros tipos de envases de alimentos contienen PFAS. Cuando agua caliente o los alimentos calientes y grasosos entran en contacto con estos envases, las PFAS migran a los alimentos y son ingeridas. Esta es una vía de exposición particularmente preocupante porque introduce las PFAS directamente en nuestro sistema digestivo, donde pueden ser absorbidas y acumuladas en el cuerpo.
Los Peligros para la Salud: Una Larga Lista de Enfermedades
La evidencia científica sobre los peligros de las PFAS para la salud es abrumadora y sigue creciendo. La exposición a estos químicos se ha relacionado con una amplia gama de problemas de salud, desde el cáncer hasta los trastornos hormonales y los problemas de desarrollo.
Cáncer: La Conexión Mortal
La exposición a las PFAS se ha relacionado con un mayor riesgo de varios tipos de cáncer. Los tipos de cáncer con más evidencia de asociación con PFAS son el cáncer de testículos y de riñón [7]. También hay evidencia que sugiere un mayor riesgo de cáncer de hígado, mama y próstata.
Estudios específicos han mostrado que mayor incidencia y mortalidad de cáncer de riñón se ha observado entre individuos con altas exposiciones a PFOA [7]. Los PFAS han sido clasificados genéricamente como un posible carcinógeno, aunque no oficialmente.
El mecanismo por el cual las PFAS pueden causar cáncer no se comprende completamente, pero se cree que está relacionado con su capacidad para dañar el ADN, alterar la función celular y suprimir el sistema inmunológico.
Sistema Inmunológico: Una Defensa Debilitada
Las PFAS pueden tener un efecto devastador en el sistema inmunológico. Los CDC y la ATSDR reconocen que la exposición a niveles altos de PFAS podría afectar el sistema inmunitario [8]. La exposición a estos químicos se ha relacionado con una menor respuesta a las vacunas, una mayor susceptibilidad a las infecciones y un mayor riesgo de enfermedades autoinmunes.
Los efectos específicos incluyen:
- Supresión de la producción de anticuerpos
- Disminución de la respuesta a las vacunas en niños y adultos
- Menor respuesta inmunitaria a infecciones
- Aumento del riesgo de enfermedades recurrentes con síntomas más graves
"Hay pruebas firmes de que la exposición a las PFAS puede suprimir la capacidad del sistema inmunitario para producir anticuerpos en respuesta a las vacunas." - PFAS Exchange [9]
Este efecto es particularmente preocupante en los niños, cuyo sistema inmunológico aún está en desarrollo. La exposición a las PFAS durante la infancia puede tener efectos duraderos en la salud inmunológica.
Sistema Endocrino: Un Desequilibrio Hormonal
Las PFAS son disruptores endocrinos, lo que significa que pueden interferir con el sistema hormonal del cuerpo. La exposición a estos químicos se ha relacionado con una serie de problemas hormonales, incluyendo enfermedades de la tiroides, problemas de fertilidad y alteraciones en el desarrollo sexual [10].
Los efectos específicos incluyen:
- Perturbación de la hormona tiroides (especialmente PFOS)
- Trastornos autoinmunes relacionados con la tiroides
- Tiroiditis de Hashimoto
- Enfermedad de Graves
- Alteración hormonal general
Este efecto es particularmente preocupante durante el embarazo y el desarrollo fetal. La exposición a las PFAS durante estos períodos críticos puede tener efectos profundos y duraderos en la salud del niño.
Desarrollo y Reproducción: Una Amenaza para las Generaciones Futuras
La exposición a las PFAS durante el embarazo se ha relacionado con una serie de problemas de desarrollo en los niños. Estudios revelan que la exposición a las PFAS en personas embarazadas puede aumentar los riesgos de diabetes gestacional y disminución de la fertilidad [11].
Los efectos específicos en el embarazo incluyen:
- Bajo peso al nacer
- Diabetes gestacional
- Disminución de la fertilidad
- Embarazos con resultados adversos
- Aumento del riesgo de enfermedades en el feto
Los investigadores sospechan que la forma en que las PFAS afectan a la fertilidad femenina es causando estragos en las hormonas reproductivas [12]. También se ha relacionado con problemas de fertilidad tanto en hombres como en mujeres.
Este efecto es particularmente alarmante porque significa que los peligros de las PFAS no se limitan a la persona expuesta, sino que pueden transmitirse a las generaciones futuras.
La Contaminación Ambiental: Una Crisis Global
La persistencia y el uso generalizado de las PFAS han llevado a una contaminación ambiental a escala global. Estos químicos se han encontrado en el agua, el suelo y el aire en todo el mundo, desde las zonas industriales hasta las regiones más remotas del Ártico.
Contaminación del Agua: Un Recurso Vital en Peligro
La contaminación del agua es una de las mayores preocupaciones relacionadas con las PFAS. Las PFAS pueden emitirse al aire, la tierra y el agua, incluidas las fuentes de agua potable [1]. Estos químicos pueden filtrarse en las aguas subterráneas y superficiales desde vertederos, plantas industriales y áreas donde se han utilizado espumas contra incendios que contienen PFAS.
Las fuentes principales de contaminación incluyen:
- Plantas de producción industrial
- Rellenos sanitarios
- Plantas de tratamiento de aguas residuales
- Centros de entrenamiento para bomberos
- Aeropuertos y bases militares
Una vez en el agua, son extremadamente difíciles de eliminar. La contaminación del agua potable con PFAS es un problema grave en muchas comunidades de todo el mundo. La exposición al agua potable contaminada es una de las principales vías de exposición a las PFAS para muchas personas.
Bioacumulación: La Amenaza que Crece en la Cadena Alimentaria
Las PFAS se bioacumulan en los organismos vivos, lo que significa que se concentran a medida que ascienden en la cadena alimentaria. Debido a su tendencia a la bioacumulación, aún concentraciones extremadamente bajas o indetectables de PFAS en el medio ambiente pueden presentar riesgos [13].
Esto significa que los depredadores de la parte superior de la cadena alimentaria, como los peces grandes, las aves rapaces y los seres humanos, pueden tener niveles muy altos de PFAS en sus cuerpos, incluso si los niveles en el medio ambiente son bajos.
La contaminación de alimentos ocurre a través de:
- Verduras cultivadas en suelo contaminado
- Pescado de aguas contaminadas
- Carne y huevos de animales expuestos
- Productos lácteos
- Bioacumulación en toda la cadena alimentaria
La bioacumulación es particularmente preocupante en el caso de las PFAS porque son tan persistentes. Una vez que entran en el cuerpo, permanecen allí durante años, acumulándose con el tiempo y aumentando el riesgo de problemas de salud.
¿Qué Podemos Hacer? Pasos para Protegernos
La crisis de los PFAS es un problema complejo y sistémico que requiere una acción a gran escala por parte de los gobiernos y la industria. Sin embargo, también hay medidas que podemos tomar como individuos para reducir nuestra exposición a estos químicos peligrosos.
Elegir Productos Libres de PFAS
Una de las cosas más importantes que podemos hacer es elegir productos que no contengan PFAS. Esto puede ser difícil, ya que las PFAS no siempre se indican en las etiquetas de los productos. Sin embargo, hay algunas cosas que podemos buscar:
Hilo dental: Busca hilos dentales que no contengan PTFE o Teflón. Hay muchas alternativas naturales disponibles, como el hilo dental de seda o de PLA (un bioplástico). Revisa la etiqueta de tu hilo dental y comprueba sus ingredientes y materiales. Evita los hilos que contengan PTFE o Teflón y nylon en la etiqueta [3].
Cosméticos: Busca marcas que se comprometan a no utilizar PFAS en sus productos. Hay varias listas en línea de marcas de cosméticos libres de PFAS. Evita especialmente productos que se anuncien como "de larga duración" o "resistentes al agua".
Ropa y textiles: Evita la ropa y los textiles que se comercializan como "resistentes a las manchas" o "impermeables", a menos que se especifique que no contienen PFAS. Busca materiales naturales como el algodón, la lana y el lino.
Envases de alimentos: Evita los envases de alimentos de papel y cartón, especialmente los que se utilizan para alimentos calientes y grasosos. Utiliza recipientes de vidrio, acero inoxidable o cerámica para almacenar y calentar los alimentos.
Filtrar el Agua Potable
Si te preocupa la contaminación del agua potable con PFAS, puedes instalar un sistema de filtración de agua en tu casa. Los filtros de carbón activado y los sistemas de ósmosis inversa son eficaces para eliminar las PFAS del agua [14].
Es importante verificar que el sistema de filtración esté específicamente certificado para eliminar PFAS, ya que no todos los filtros son efectivos contra estos químicos.
Apoyar la Regulación y la Investigación
Además de tomar medidas individuales, también podemos apoyar los esfuerzos para regular las PFAS y financiar la investigación sobre sus efectos en la salud. Podemos ponernos en contacto con nuestros representantes electos y exigir una acción más enérgica sobre las PFAS.
También podemos donar a organizaciones que trabajan para crear conciencia sobre los peligros de las PFAS y abogar por una regulación más estricta. La presión pública es fundamental para impulsar el cambio regulatorio necesario.
Conclusión: Un Llamado a la Acción
La crisis de los químicos eternos es una de las mayores amenazas para la salud pública de nuestro tiempo. La omnipresencia de las PFAS en nuestra vida diaria, combinada con su persistencia y toxicidad, ha creado una situación en la que todos estamos expuestos a estos químicos peligrosos.
Los datos son irrefutables: más de 4,700 compuestos químicos sintéticos que no se descomponen, 63% de las bases de maquillaje contaminadas, 43% de los envases de alimentos con PFAS, y una lista creciente de enfermedades graves asociadas con la exposición, desde cáncer hasta infertilidad y supresión del sistema inmunológico.
La buena noticia es que no estamos indefensos. Al tomar medidas para reducir nuestra exposición a las PFAS y apoyar los esfuerzos para regular estos químicos, podemos protegernos a nosotros mismos, a nuestras familias y a nuestro planeta de los peligros de los químicos eternos.
La elección es nuestra: podemos seguir ignorando esta crisis silenciosa, o podemos tomar medidas para crear un futuro más saludable y seguro para todos. Cada producto que elegimos, cada voto que emitimos, y cada conversación que tenemos sobre este tema es una oportunidad para marcar la diferencia.
El tiempo de actuar es ahora. Los químicos eternos han tenido décadas para infiltrarse en nuestro mundo. Es hora de que tomemos medidas igualmente persistentes para proteger nuestra salud y nuestro planeta de esta amenaza invisible pero omnipresente.
Referencias
[1] Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA). (2025). Información básica sobre PFAS. https://espanol.epa.gov/espanol/informacion-basica-sobre-pfas
[2] Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades (ATSDR). Introducción a las sustancias químicas PFAS. https://www.atsdr.cdc.gov/es/pfas/efectos-salud/informacion-general_1.html
[3] Promis Care. (2025). PFAS en productos para el cuidado dental. https://promiscare.com/pfas-en-productos-para-el-cuidado-dental/
[4] Critical Catalyst. (2021). PFAS – Los Peligrosos 'Químicos Eternos' que se usan en Productos Cosméticos. https://criticalcatalyst.com/es/pfas-los-peligrosos-quimicos-eternos-que-se-usan-en-productos-cosmeticos/
[5] Agencia Europea de Medio Ambiente (EEA). (2024). PFAS in textiles in Europe's circular economy. https://www.eea.europa.eu/en/analysis/publications/pfas-in-textiles-in-europes-circular-economy
[6] The Food Tech. (2024). Estudio muestra la implicación de PFAS en envases de alimentos y bebidas. https://thefoodtech.com/insumos-para-empaque/estudio-muestra-la-implicacion-de-pfas-en-envases-de-alimentos-y-bebidas/
[7] Instituto Nacional del Cáncer (NCI). PFAS Exposure and Risk of Cancer. https://dceg.cancer.gov/research/what-we-study/pfas
[8] Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Posibles efectos de las sustancias químicas PFAS en la salud. https://www.atsdr.cdc.gov/es/pfas/efectos-salud/index.html
[9] PFAS Exchange. PFAS y el sistema inmune: ¿Qué sabemos? https://pfas-exchange.org/recursos/pfas-y-el-sistema-inmune-que-sabemos/?lang=es
[10] Justice Counts. (2025). ¿Qué problemas de salud causan los PFAS? https://justicecounts.com/es/responsabilidad-del-producto/health-problems-caused-by-pfas-chemicals/
[11] Columbia University. ¿QUÉ SON LOS QUÍMICOS PFAS? https://www.obgyn.columbia.edu/file/23723/download?token=YFnTVX23
[12] Euronews. (2023). ¿No consigue quedarse embarazada? Las PFAS de sus productos domésticos podrían ser la causa. https://es.euronews.com/salud/2023/03/24/no-consigue-quedarse-embarazada-las-pfas-de-sus-productos-domesticos-podrian-ser-la-causa
[13] ITRC. Efectos para la salud humana y ecológica y evaluación de riesgos de las PFAS. https://pfas-1.itrcweb.org/wp-content/uploads/2022/04/human_and_Eco_Health_2022-Spanish.pdf
[14] Boulder County. Riesgos para la salud de los PFAS en el agua potable. https://bouldercounty.gov/environment/water/pfas-espanol/